信息时代和数字时代的到来为嵌入式系统的发展带来了巨大的机遇，数控装置、可编程控制器、控制机、分布式控制系统、现场总线仪表及控制系统、工业机器人、机电一体化机械设备、汽车电子设备、条形码阅读机、查询终端、ATM、VTM、自助服务终端、金融服务终端以及医疗仪器等都是典型的嵌入式系统。而随着嵌入式技术的发展，基于嵌入式系统的工控机产品也成为工控机行业的一大发展趋势，体积小、功耗低、无风扇、宽温设计、适应复杂工作环境等特性使其能完美满足新兴市场领域的需求。

嵌入式工控机以应用为中心，适用于对可靠性、体积、功耗等有严格要求的专用计算机系统，以实现对其它设备的控制、监视或管理等功能，主要特性：

一、稳定可靠

嵌入式工控机密闭、低功耗、无风扇等特点是传统工控机所不具有的。嵌入式工控机还配备高度可靠的工业电源，具备过压、过流保护。设有“看门狗“定时器，在因故障死机时，无需人工干预而自动复位，可以进行长时间、低冗错的工作。

二、小巧紧凑

嵌入式工控机占用空间小，安装和维护简单、灵活，操作便利，几乎可以配合任何终端、设备或控制柜。

三、主动散热

由于装置小型化后，散热能力有限，且嵌入式系统MTBF（平均无故障工作时间）要求也很高，特别在无人值守类应用，超低功耗无风扇设计成为必须。嵌入式工控机采用无风扇设计和全金属、铝合金壳体，增加了散热面积，实现主动散热。

四、弹性扩展

具有一定的扩展空间是嵌入式工控机的必要条件。通过内置板载的Mini-PCIe，PCIe，PC104等众多扩展，可以为客户带来一定的扩展性和特殊性，如WIFI扩展、数据采集输入等。

传统的工控机拥有广泛、坚实的用户基础，且系统组成弹性较高，已被广大的技术人员所熟悉和认可。传统工控机主要由工业机箱、无源底板及可插入其上的各种板卡组成，如CPU卡、I/O卡等组成。而嵌入式工控机是针对某类特殊应用，以计算机技术为基础，提供软/硬件整合的平台，适合对可靠性、性价比、体积和功耗等要求更高的应用。两者各有所长，与传统工控机相比嵌入式产品提供了更高的可靠性，更加适应工业的复杂、苛刻的现场环境。当前，嵌入式工控机已广泛用于工业自动化、智能交通、网络、通讯、医疗设备、车载设备、电力、金融监控、机器视觉、视频监控等领域。